Observación de estrellas y telescopios gigantes en el lago Tekapo

Los cielos de Mackenzie ofrecen oportunidades óptimas para ver las maravillas del universo

Si llegara al lago Tekapo en Canterbury en ciertas épocas del año, podría perdonarse por pensar que acaba de tropezar con un set de película. El telón de fondo de montañas lilas y nevadas, el azul vibrante y cambiante de las aguas centelleantes del lago, las orillas arboladas y las extensiones ondulantes de lupinos morados hacen que la escena sea tan idílica que es difícil creer que existan lugares así fuera del cine.

Sin embargo, tan perfecto como es, también sucede aquí algo extra especial; algo que definitivamente continúa con el tema de los fenómenos naturales y las exhibiciones de increíble variedad: la observación de estrellas.

Reserva de Cielo Oscuro
Ahora, cualquiera que haya salido de las ciudades de Nueva Zelanda le dirá que los cielos que flotan sobre este país parecen estar más llenos de estrellas que en cualquier otro lugar que hayan conocido. Eso es lo que sucede en un país con tan pocos habitantes: la contaminación lumínica se mantiene centralizada o al mínimo.
Sin embargo, el área alrededor del lago Tekapo ha alcanzado un nivel completamente nuevo en cuanto a la eliminación de la fuga de luz y ha sido reconocida y premiada con el estatus de 'Reserva de Cielo Oscuro' por la International Dark Sky Association. Con este codiciado estatus, la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie se une a las filas acreditadas de unos pocos selectos a nivel mundial; como reservas, es la más grande del mundo y la primera del Hemisferio Sur. Además, se ha asegurado el rango más alto de la Asociación: la clasificación de oro. En resumen, esto significa que los cielos de Mackenzie ofrecen oportunidades óptimas para ver las maravillas del universo y unas instalaciones increíbles para sacar el máximo provecho de ese cielo oscuro.
Observatorios de última generación
Ubicado a 1.029 metros en una de las impresionantes cumbres que rodean el lago Tekapo, en el Monte John se encuentra el Observatorio de la Universidad de Mount John, una estación de investigación astronómica de alta tecnología operada por la Universidad de Canterbury. Este observatorio más austral del mundo alberga telescopios de última generación entrenados en asteroides cercanos a la Tierra, el Centro Galáctico, estrellas binarias y más, mientras que científicos neozelandeses y japoneses llevan a cabo investigaciones de vanguardia en la búsqueda de nuevos planetas. Aunque puede ser el escenario de importantes trabajos astronómicos a nivel global, uno de los principales objetivos de la Reserva Aoraki Mackenzie es promover la observación de estrellas y el astroturismo, por lo que este observatorio también está abierto al público a través de una variedad de recorridos liderados por 'Earth and Sky'. Oportunidades de recorridos adicionales por la misma compañía se ofrecen en la ubicación más cercana a la ciudad de Cowan's Observatory, que, con un entorno más resguardado, es popular entre las familias.